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Verlängert Meditation das Leben?

Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass ein ruhigeres Gehirn zu einem längeren Leben führt.

Forscherinnen und Forscher haben kürzlich bemerkenswerte Beweise dafür gefunden, dass „ruhigere“ Gehirne mit einer längeren Lebensspanne verbunden sind. In der Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, führten Zullo et al. (2019) und seine Mitarbeiter eine Reihe von Experimenten mit menschlichen und tierischen Probanden durch, die einen direkten Zusammenhang zwischen der Erregung des Gehirns und der Langlebigkeit zeigten.

Konkret fanden die Forscher heraus, dass die Manipulation der Aktivität eines Proteins namens RE1-Silencing Transcription Factor (oder REST, der die Gehirnaktivität unterdrückt) direkt damit zusammenhängt, wie lange der Organismus lebt. REST reguliert die Expression bestimmter Gene und ist an der Beruhigung (Reduzierung) der neuronalen Aktivität beteiligt. Wenn dieses Protein blockiert wird, führt dies zu einer erhöhten neuronalen Aktivität und einem früheren Tod. Wenn REST verstärkt wurde, lebten die Organismen länger. Das galt für Experimente mit Würmern, Mäusen und bei der Untersuchung der Gehirne von Menschen, die in verschiedenen Altersstufen gestorben waren. Diese Studien deuten darauf hin, dass Eingriffe, die die Gehirnaktivität reduzieren oder verringern, unsere Lebensspanne verlängern könnten.

Es ist gut dokumentiert, dass bestimmte Formen der Meditation das Gehirn beruhigen oder die Gehirnaktivität unterdrücken. Tatsächlich ist dies die stereotype Vorstellung von Meditation – ein ruhiger Geist (Tarrant, 2017). Aus der Perspektive der Gehirnwellen lässt sich eine verringerte oder langsamere Gehirnaktivität dadurch nachweisen, dass die Anzahl bestimmter langsamer Gehirnwellen wie Alpha erhöht oder die Anzahl schneller Gehirnwellen wie Beta, High Beta oder Gamma verringert wird.

EEG-Studien mit fortgeschrittenen Meditierenden haben zum Beispiel gezeigt, dass die Transzendentale Meditation (TM) durchweg zu einer erhöhten Alpha1-Gehirnwellenaktivität führt (Travis & Shear, 2010). Zen-Meditationen erhöhen nachweislich die Alpha-Aktivität, verlangsamen die Alpha-Frequenzen und führen zu einer Verlagerung der Alpha-Aktivität in die Frontallappen (Kasamatsu & Hirai, 1996; Murata et al., 2004; Takahashi et al., 2005). Neuere Forschungen mit Achtsamkeitspraktiken haben gezeigt, dass die Gamma-Aktivität bei mühelosem Gewahrsein abnimmt (van Lutterveld, et al., 2017).

Der Beweis, dass Meditation zu einem längeren Leben führen kann, wurde auch in anderen Studien erbracht. Eine Studie von Tonya Jacobs aus dem Jahr 2010 verglich zum Beispiel Teilnehmer/innen eines dreimonatigen Meditationskurses mit einer Kontrollgruppe. Sie fand heraus, dass die Meditationsgruppe im Durchschnitt 30 Prozent mehr Telomerase-Aktivität aufwies als die Kontrollgruppe. Telomerase ist ein Enzym, das die Chromosomen schützt und mit der Geschwindigkeit des Alterungsprozesses in Verbindung steht. Wenn die Chromosomen älter werden, verringert sich durch den Prozess der Zellreproduktion die Länge der Telomere. Wenn diese schließlich verschwinden, hören die Zellen auf, sich zu vermehren, und es kommt zum Tod. Diese Studie hat zwar nicht bewiesen, dass Meditation zu einem längeren Leben führt, aber sie deutet darauf hin, dass Meditation eine schützende Wirkung auf den Alterungsprozess hat.

Diese und andere Studien deuten darauf hin, dass Meditation einen Einfluss darauf hat, wie lange wir leben. Die jüngste Studie von Zulllo, et al. (2019) ist spannend, denn sie bildet die Grundlage für eine Theorie, wie dies tatsächlich geschieht und wie wir den Prozess beeinflussen können. Vielleicht kommt das Gehirn durch die Meditation zur Ruhe und wird gestärkt, so dass es bei geringerer Belastung leistungsfähiger wird, was letztlich zu einem längeren Leben führt. Dieser Gedanke erinnert an eine Lehre, die Yogi Bhajan zugeschrieben wird und die besagt, dass jeder von uns mit einer bestimmten Anzahl von Atemzügen geboren wird und dass man stirbt, wenn man sie alle verbraucht hat. Der Trick, um ein langes Leben zu führen, besteht darin, langsamer zu werden, mehr Zeit in einem entspannten Zustand zu verbringen und den Geist buchstäblich zur Ruhe zu bringen.

Quellen:

Jacobs, T., et al., (2010). Intensive meditation training, immune cell telomerase activity, and psychological mediators. Psychoneuroendocrinology,  doi:10.1016/j.psyneuen.2010.09.010  

Kasamatsu, A., & Hirai, T. (1996). An electroencephalographic study on the Zen meditation (Zazen). Psychiatry and Clinical Neuroscienes, 20(4), 315-336. doi: 10.1111/j.1440-1819.1966.tb02646.x

Murata, T., Koshino, Y., Omori M., Murata, I., Nishio M., Sakamoto, K., Horie, T., Isaki, K., (1994). Quantitative EEG Study on Zen Meditation (Zazen), Psychiatry and Clinical Neurosciences, https://doi.org/10.1111/j.1440-1819.1994.tb03090.x.

Schneider, R. H., Alexander, C. N., Staggers, F., Orme-Johnson, D. W., Rainforth, M., Salerno, J. W., … & Nidich, S. I. (2005). A randomized controlled trial of stress reduction in African Americans treated for hypertension for over one year. American journal of hypertension, 18(1), 88-98.

Takahashi T., Murata T., Hamada T., et al. Changes in EEG and autonomic nervous activity during meditation and their association with personality traits. International Journal of Psychophysiology. 2005;55(2):199–207. doi: 10.1016/j.ijpsycho.2004.07.004.

Tarrant, J. (2017). Meditation interventions to rewire the brain: Integrating neuroscience strategies for ADHD, anxiety, depression, & PTSD. Eau Claire, WI, PESI Publishing.

Travis, F., & Shear, J. (,2010). Focused attention, open monitoring, and automatic self-transcending: Categories to organize meditations from Vedic, Buddhist, and Chinese traditions. Consciousness and Cognition, 19, 1110-1118.

van Lutterveld, R., Houlihan, S.D., Pal, P., et al., (2017).  Source-space EEG neurofeedback links subjective experience with brain activity during effortless awareness meditation. Neuroimage. 1:151, 117-127.

Zullo, J. M., Drake, D., Aron, L., O’Hern, P., Dhamne, S. C., Davidsohn, N., … & Church, G. M. (2019). Regulation of lifespan by neural excitation and REST. Nature, 574(7778), 359-364.